心脏在功能上可分为左右两边，各自负责不同的循环路径。左心负责将血液经由主动脉运送至全身之循环，再经由上、下腔静脉流回右心，称为体循环(又叫大循环);右心则负责将血液经由肺动脉运送至肺部再经由肺静脉流回左心，称为肺循环(又叫小循环)。当左心衰竭时，会造成肺部静脉压增加而造成肺积水，如果诱发因素来得又快又急，则会造成急性肺积水。
急性肺积水初期的症状可能只是咳嗽，尤其以半夜咳嗽，无法平躺为特性，常被误为气管发炎或感冒而未予以重视。事实上若出现呼吸困难、呼吸急促、阵发性夜间呼吸困难(paroxysmalnocturnaldyspnea,PND)、端坐呼吸(thopnea)，甚至必须坐著睡觉等等症状时切勿轻忽，这些都是急性肺积水的临床症状之一。
急性肺积水也常好发於天气变冷的秋冬之际，主要的病因是冠状动脉疾病、全身系统性高血压、扩大型心肌病变、瓣膜性心脏病、心肌炎、尿毒症等。若因为血压控制不好、心律不整、感染、体液负荷超载(fluidoverload)、贫血、压力或病人的顺应性(compliance)差时，则容易恶化心脏衰竭的情况而造成急性肺积水。
肺积水的类型有哪几种?
该疾病根据病因，可分为以下几种：
1、感染性肺积水：该种类型肺积水多是因肺炎等疾病感染所导致。
2、肿瘤性肺积水：此类型的肺积水一般是恶性的胸水，可能会一直由胸水产生。
3、创伤性肺积水：多为患者车祸等导致。
根据发病机制可分为以下几种：
4、渗出性肺积水：引发该种肺积水的原因很多，多见于肿瘤、肺栓塞、心血管疾病、胃肠道疾病等所导致。
5、漏出性肺积水：引起该种类型的肺积水的疾病主要有肝硬化、肾病综合征、充血性心力衰竭、低蛋白血症等，以上疾病所引起的肺积水主要是漏出性的。
