肾积水比较多见的症状是疼痛，多数表现为腰部或下腹部的疼痛，根据梗阻发生的快慢可以表现为剧烈的绞痛、胀痛或隐痛。比如泌尿系结石引起的肾积水常会有比较剧烈的肾绞痛，而泌尿系肿瘤引起的肾积水往往是逐渐出现的隐痛，有时却没有任何症状。
如果泌尿系梗阻的部位在膀胱以下，可以出现排尿困难，如前列腺肥大症常表现为排尿费力，尿线细、间断、排尿后滴尿、夜尿增多等症状，也可以出现尿频、尿急、尿潴留、尿失禁等。此外，由于泌尿系梗阻的存在，可以反复出现泌尿系感染。很多病人就是因为反复泌尿系感染就诊时，经进一步检查发现存在肾积水的。
尿路梗阻性疾病最终都会引起肾积水，但不一定出现明显的临床症状或体征，这与肾积水的发生病因与形成的速度相关，经常不是患者就诊的主要原因。还有一些病人有时可以完全没有临床表现，只是在体检作b超时发现，有时是以原发病的临床症状或体征为主要就诊原因，少数患者在双侧肾积水很长时间，甚至出现肾功能不全、无尿时才被发现。
如果感觉自己腰部发酸、胀痛，特别是一侧腰部胀痛时，要特别警惕，这可能是肾积水的早期表现。尤其是腰痛时，不要简单地以为是腰部受凉或劳累所致而未引起足够的重视。如果是因为受凉或者劳累过度引起的腰痛，一般表现为双侧腰部不适，而不仅发生在单侧。
另外，如果发现自己尿色发红、发暗，或者呈酱油色等，可能是输尿管结石、肿瘤引起出血所致，这时可能也存在肾积水，要提高警惕。
在临床上遇到一些病人，直到肾脏积水严重到了肾功能出现衰竭时才来就医，对于保护肾脏已为时晚矣。因此早发现、早治疗，警惕肾积水早期表现最重要。
