引起腹腔积液的原因很多，各因素通常共同作用，互为因果，本质是血管内外液体交换平衡失调与体内外液体交换平衡失调(水、钠潴留等)。
多种疾病均可引起腹腔积液，如结核性腹膜炎等腹膜疾病、肝硬化、肾病综合征、低蛋白血症、慢性右心衰等。
慢性肝脏疾病的病人，尤其是到后期会并发肝硬化，容易出现继发的门脉高压，影响到胃肠道的血液回流，出现腹腔有渗出液，病人会出现腹胀，甚至恶心、呕吐，严重的时候也容易出现继发的感染。
肝脏的恶性肿瘤也可以导致腹腔积液，肝脏恶性肿瘤随着病情的演变会出现肝内的多发转移，腹腔的转移也会导致淋巴液渗出到腹腔内，还有肝功能的下降、白蛋白的降低，可以出现组织液渗出，就会形成大量的腹水。
有一部分病人是由于感染来源，比较常见的比如胰腺炎、胆囊炎等，就会出现腹腔积液。
