酒精肝主要是由于饮酒的量和饮酒的时间决定的，短期大量饮酒可引起酒精性肝炎。而长期饮酒过量(每天平均消耗80克乙醇超过10年)可能会引起酒精性肝硬化。经医学研究表明，遗传易感因素被认为与酒精性肝病的发展密切相关，但尚未确定特定的基因标记。男生和女生相比，消耗相同量的乙醇女性比男性更容易患酒精性肝病。乙型肝炎和丙型肝炎等疾病因素会增加酒精性肝病的风险并加剧肝脏损害。还有一些其他的因素如继发性营养不良，服用某些药物等。
酒精性肝病的主要症状有脂肪肝，右上腹疼痛，食欲不振，疲劳，体重减轻，黄疸，神经精神症状，螨虫，肝掌等。最初的表现是脂肪肝，症状不明显或有非特异性症状，如右上腹疼痛，食欲不振，疲劳，体重减轻，黄疸。该病最终会恶化并变成酒精性肝炎，酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化，并且可能具有神经精神症状，蜘蛛痣和肝掌等。在严重酗酒期间可诱发广泛的肝细胞坏死甚至肝功能衰竭。
常规的酒精性肝病的检查主要包括： 血清谷草转氨酶、谷丙转氨酶、γ谷氨酰转肽酶、总胆红素、平均红细胞压积、缺糖基转铁蛋白、凝血酶原时间、B超、CT检查等。根据患者长期饮酒史，男性饮酒超过五年，每天饮酒乙醇摄入量超过40g，女性超过20g，乙醇的摄入量=饮酒量x酒精度数x0.8。脂肪肝、右上腹胀痛、食欲缺乏、乏力、体重减轻、黄疸等表现，结合实验室检查(血清谷草转氨酶、谷丙转氨酶等)，B超、CT检查等诊断。酒精性肝病最好的预防办法是戒酒。无论是什么病，只要是从源头防止那么很大的几率不会患该病。其次是改善营养，治疗肝脏损害。
最后，在戒酒的过程中要注意预防酒精戒断综合症。一旦需要镇静，就会纠正基于蛋白质缺乏引起的营养不良的营养不平衡，并需要补充心理治疗。只要是患者从这几方面入手，准确判断自己是否患得酒精性肝病并进行诊断，才能及时的预防和更好的得到治疗，在发现自己有这些症状或者自己有长期的饮酒历史，建议积极到医院寻求医生的帮助。