患者的临床表现因饮酒的方式，对乙醇的肝细胞毒性作用的个体敏感性以及上述组织损伤的类型不同而有明显的差异。患者可在长时间内没有任何肝脏的症状和体征，症状一般与饮酒的量和酗酒的时间长短有关，一般地，病人往往在30多岁时出现明显症状，而40多岁时可出现严重的病变。
仅有脂肪肝的患者通常没有症状，33%的患者可出现肝脏肿大，但表面光滑，偶尔有触痛。常规的生化检查一般也正常，γ-谷氨酰转肽酶(GGT)常增加，还可出现蜘蛛痣以及由酒精中毒直接造成的高雌激素血症和低雄激素血症的症状。
临床上，可根据病人的临床表现怀疑酒精性肝炎，但确诊要靠病理学检查。在酒精性肝病临床经过的各个阶段中都可见到相应的组织学损害，酒精性肝炎患者可出现疲乏，发热，黄疸，右上腹痛，肝脏杂音和肝触痛，肝肿大及白细胞增多，但这些临床表现在败血症，胆囊炎或机械性肝外胆道梗阻时也可出现。肝硬化也可无临床表现，或有酒精性肝炎的特征或出现明显的并发症：门脉高压伴有脾肿大，腹水，肝肾综合征，肝性脑病甚至肝细胞癌。
