酒精对肝细胞的毒性主要是通过影响肝脏的代谢，使肝细胞膜表面的脂质成分过度氧化，从而破坏了肝细胞膜。进一步发展，会使肝细胞内的微管和线粒体等结构都受到破坏，肝细胞肿胀，坏死，对脂肪酸的分解和代谢发生障碍，引起肝内脂肪沉积，形成脂肪肝。酒精不但可以损伤肝细胞，还可造成肝脏毛细胆管的损伤，或诱导自身抗体的产生，造成肝细胞和毛细胆管的炎症，使血中的γ-谷氨酰转肽酶(γGT)明显升高。
酒精对肝脏的危害随着量的增加和饮用时间的延长，按照“酒精性脂肪肝→酒精性肝炎→酒精性肝硬化”三部曲逐渐发展。
饮酒的量越多，时间越长，肝脏的脂肪性变就越严重。每日饮酒比间断饮酒危害性大，一次大量饮酒比一日分次小量饮酒的危害性大。据统计，慢性嗜酒者近60%发生脂肪肝，20%至30%最终将发展为肝硬化。
人体对酒精的代谢能力存在着明显的个体差异和种族遗传性差异。根据专家研究，男性每天饮50度白酒80克，女性40克，连续5年以上，即有发生脂肪肝的危险，每天饮酒40至80克为致肝纤维化和肝硬化的危险阈界，超过此阈界可使肝纤维化和肝硬化的发病率明显增加。
专家指出，酒精性肝病患者初期一般没有明显症状表现，轻者可表现为无症状。但随着病情发展，患者会出现腹胀、乏力、肝区不适、厌食等症状。大量饮酒者一旦出现上述症状应尽快就医，而长期饮酒者则应定期到正规医院就诊并接受肝功能检查。
专家提醒说，人们在聚餐时务必要控制酒量，少喝酒。
小链接：酒精性肝病分为3种类型
临床上常见的酒精性肝病主要分3种类型：酒精性脂肪肝、酒精性肝炎和酒精性肝硬化。这3种类型临床表现不尽相同，可单独存在，也可混合存在。
酒精性脂肪肝——这是因为酒精摄入过多，引起肝细胞脂肪变性。临床上多数患者无症状，少数患者可有右上腹部不适，黄疸，双下肢浮肿等表现。
酒精性肝炎——这是短期内肝细胞大量坏死引起的一组临床病理综合征，临床表现多样，可有乏力，食欲不振，恶心呕吐和体重下降等，也可有严重肝功能衰竭的表现。
酒精性肝硬化——临床表现可根据肝功能代偿期和失代偿期而有所不同。代偿性肝硬化患者可无症状或有乏力、恶心等轻微症状，失代偿性肝硬化患者可出现与各种并发症相应的明显症状。如胃底食管静脉曲张破裂出血、黄疸、腹水、肝性脑病等。
