《黄帝内经》中就有关于腹水(鼓胀)的论述，东汉张仲景的《金匮要略》中有治“水”专篇。可以说，中医治疗腹水的历史悠久、疗效显著，优势明显:
1、肝脾肾同治:肝腹水的形成，必然先有肝、脾、肾功能的损害，肝主疏泄、脾主运化、肾主水的功能失常，进而影响水的代谢，则会形成腹水。治疗方面当保肝疏肝、健脾运脾、益肾温肾。
2、气血水共调:肝腹水形成的原因就是气滞、血瘀、水停，而每个病人的情况也不尽相同，有人偏重于气滞，有人则血瘀明显，有人会水停较重，或是这三种因素的交叉混杂。针对不同的情况或行气，或活血，或利水。
3、内外同治疗效佳:中药不仅可以内服，还可以外用敷脐，或内服外敷一起用，疗效更佳。《肘后备急方》和《理瀹骈文》中都有关于外治的记载。
4、作用缓和不刺激:中药的特点是缓和不刺激，不会造成电解质紊乱、诱发肝性脑病的并发症。
5、治疗求本不反复:中药治疗肝腹水的一个特点就是通过调整肝脾肾的功能，使得其功能正常，水液代谢功能恢复，发挥利尿消水的效果，疗效持久。
