一般情况下，肝硬化腹水起病缓慢，一般先出现腹水，部分病人继之出现下肢水肿。肾性腹水常伴有全身性水肿，且多从眼睑、面部开始，继之波及全身，而心性腹水及下腔静脉阻塞所致腹水则常先出现下肢水肿，继之向上遍及全身，并产生腹水。
有着肝硬化肝腹水症状的患者仅有轻微的腹胀，很难引起大家的重视。对于一些肝脏疾病的患者，患病时，通常会出现腹胀明显、腰围增大、体重增长、下肢浮肿的症状，代表病情逐渐加重，这个时期应注意检查肝功能。
腹水逐渐增多，患者的腹部隆起、腹壁绷紧发亮。走路时，患者行动缓慢，不利于正常的活动。侵犯到膈肌时，容易出现呼吸急促和脐疝。有部分患者会伴有胸水的出现，使病情更加复杂，难以治疗。
当肝硬化肝腹水症状到了中晚期时随着患者的腹水逐渐增多，也会出现一些并发症状，包括畏寒发热、腹痛、腹肌紧张及压痛等症状，当患者的腹膜受伤后，容易出现腹膜炎症状。
肝硬化肝腹水症状伴黄疸、呕血、黑便，多见于肝硬化或肝癌及其它消化道肿瘤所致的腹水，这个时期的患者应特别留意自己大小便的颜色，也可以帮助及时发现异常，早期进行治疗。
