对于许多疾病，最佳的治疗时期便是轻度或是早期的时候，但往往早期的疾病症状难以发现，或者是容易被人们忽视了。因此，人们在患病的早期阶段就要及时找到病因，能够治疗的几率也更大，能有效的防止疾病的扩散。那么，在早期阶段要怎么发现肝腹水就尤为重要了。
肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水患者并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，患者会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，患者感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患者症状为尿少。若肾功受损则症状为血压下降，表情淡漠、嗜睡等，现阶段的患者的预后极差。
小量的肝腹水通常没有什么明显的症状，但是大量的肝腹水却可以引起腹部的膨隆和不适，甚至出现呼吸急促等症状。某些肝腹水病人会因为大量的腹水导致腹部紧张或突出，甚至关节上也会因为水分过多而肿胀。
在肝腹水的早期，肝腹水患者只是有轻微的腹胀，此时很多患者会误以为是消化不良。当有大量肝腹水时会出现腹部膨隆、腹壁绷紧发亮，患者行走困难，出现呼吸急促。同时会伴有肝功能衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛等症状。
在肝硬化患者晚期的时候，随着病情的不断加重，肝腹水将逐渐增多。当肝腹水患者伴有畏寒发热、腹痛、腹肌紧张等症状时，很多时候是在提示各种原因所致的腹膜炎;当肝腹水患者出现黄疸、呕血、黑便等症状时，说明了患者的腹水是由肝硬化或者肝癌多导致的。
初期肝腹水症状不明显。肝腹水可迅速发生也可缓慢出现，其症状随腹水的发展的每个时期而有不相关临床表现。少量腹水时，患者多无自觉症状，仅在超声检查中被偶然察觉。
所以，有肝病的患者们进行定期检查是很重要的。仅靠症状来判断是否是肝腹水早期症状是非常不可靠的，也是不科学的，但是肝病患者如果一段时期突然出现很多的肝腹水早期症状，就要考虑是否是病情恶化了。
在早期阶段时，肝腹水的症状难以察觉，很多时候也会被人们忽略，或是认为是小问题。因此，在患上不好发现的早期肝腹水，要定期到医院检查，通过反复检查诊断出疾病。
