肝脏慢性病长期得不到彻底治疗可引起肝腹水，中医认为肝腹水多由情志郁结、饮食不节、虫积等因素，损伤肝脾，阻滞气血，以致气、血、水瘀积而成。
中医学认为腹水的形成机制有如下几种：
1.气虚水停：气行可推动体内液体的正常运转，脾虚和肾虚可导致水湿内停，在腹水的形成中有决定性作用，此类腹水可以采用补肾健脾的方法治疗。
2.气滞水停：肝脏“喜条达，恶抑郁”，情志不舒可致肝气郁滞，进而容易造成腹水的形成，可以采用行气利水的方法治疗。
3.血瘀水停：中医学认为“血不利则为水”，这和西医门静脉高压导致腹水的认识是一致的。因此可用活血利水的方法治疗。
4.阳虚水停：中医认为脾肾阳虚和腹水的形成有很大的关系，肾阳亏虚则致水液泛滥，因此采用温补脾肾的方法对腹水有较好的治疗效果，同时可改善肝脏合成功能和降低门静脉高压。
5.阴虚水停：阴虚型的腹水是腹水中最难治疗的，这种类型从西医角度一般均存在肾功能损害或严重的感染，过度的利尿也容易导致这一情况。中医在治疗中存在养阴则助水，利水则伤阴的两难境地，因此效果欠佳。
