肝腹水的早期症状不明显，容易被人们所忽视，而病程发展至晚期，腹水大量增多时，患者可有呼吸困难的情况出现。
压迫膈肌
晚期肝硬化患者可由门静脉高压、低蛋白血症、内分泌失调、淋巴回流受阻、继发性醛固酮增多、抗利尿激素分泌增多、有效循环血容量不足等原因导致大量腹水的出现，患者常可表现为恶心、呕吐、浮肿等症状，而腹腔内的大量腹水可向上压迫膈肌，使膈肌运动受限，吸气时肺部无法充分扩张，肺部舒缩空间变小，通气量不足，肺泡交换气体量明显降低，致使患者出现呼吸短促、呼吸困难的症状。
胸腔积液
晚期肝腹水患者常可并发胸腔积液，其中以右侧胸部出现的情况较多，肝性胸腔积液无明显症状，大量胸腔积液时则可出现严重的限制性呼吸困难，并可继发肺炎、肺不张、胸膜粘连等。
胸腔积液产生的主要原因与肝硬化引起的低蛋白白血症、门静脉高压及腹压增高有关。患者出现低蛋白白血症时，胶体渗透压较低，组织液漏出，可导致积液形成;门脉高压可导致奇静脉、半奇静脉系统压力增高，肝淋巴流量增加以致胸膜淋巴管扩张和破坏，淋巴液外溢而形成胸腔积液;腹压增高时，膈肌腱索部变薄，形成膈肌小孔，腹水即可漏入胸腔，造成胸腔积液的出现。
