肝腹水的早期症状并不明显，甚至易与其他疾病相混淆，因此肝腹水症状一定要注意仔细对待和区分，一旦出现，查明病情，理解进行肝腹水治疗。
肝腹水早期症状表现为轻微的腹胀，极易与其他的消化疾病混淆，被误认为消化不良等。肝腹水症状在后期表现为大量腹水致腹部紧张或突出以及大量腹水引起腹部膨隆和不适，并且出现呼吸短促，医生叩诊时腹部呈浊音等症状。某些肝腹水病人，关节因水分过多而出现水肿。
肝腹水症状出现应该立刻引起重视，因为肝腹水的发展可能极为迅速，肝腹水症状随腹水发展每个时期而有不相关临床表现。少量腹水时，患者多无自觉症状，仅在超声检查中被偶然察觉。
多量腹水压迫肾脏时，肝腹水症状为尿少。若肾功受损则症状为血压下降，表情淡漠、嗜睡等，这种患者预后极差。
